Spottswoode Estate

Beth Novak-Milliken

Ein Besuch auf Spottswoode hinterläßt bleibenden Eindruck. Hier herrscht eine Entspanntheit, die sich unweigerlich auf einen überträgt. Die Souveränität der Größe, nicht im Sinne der Betriebsgröße, sondern der Qualität. Wer kann, der kann eben auch. Spottswoode ist eine Institution im Napa Valley und läßt seine Gäste dies nicht spüren. Echtes Understatement. Wie die Weine, die erst nach einigen Jahren jene Größe offenbaren, die ihnen die Natur mitgegeben hat.

Region: St. Helena, Napa Valley

Betriebsgröße: 19 Hektar

Bewirtschaftung Biodynamisch, Demeter® zertifiziert

Boden: Schwemmland mit Lehm und Ton

Rebsorten: Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot, Sauvignon Blanc

Spottswoode Estate. Eines der feinsten und kleinsten Weingüter des berühmten Napa Valley. Mit einem der besten Cabernet Sauvignons der Welt. Berechtigte Superlative. Keine neureiche Stilblüte, sondern gewachsener Familienbetrieb mit Geist und Seele.

Das kleine Weingut wurde 1982 von Beth Novak-Millikens Mutter gegründet und von Tochter Beth (Bild oben), die heute den Betrieb leitet, zu einer der renommiertesten Adressen des Napa Valley gemacht. Beth beschließt 1990 als eine der ersten in Kalifornien den ökologisch zertifizierten Anbau. Heute ist ihr Betrieb Demeter® zertifiziert.

Unbeirrt und mit klarer Vision hat sich Beth jener Noblesse und Grandezza verschrieben, die das Napa Valley einst berühmt machten. So herb sie als Person nach außen wirkt, so sensibel und feinfühlig führt sie ihren Betrieb, so zugewandt und wohlwollend fein sind auch ihre Weine. Mit weiblicher Intuition und Beharrlichkeit hat sie ihnen zu unverwechselbarem Stil verholfen, der sie und ihren Betrieb zur Ikone im eiteln Treiben des Napa Valley gemacht hat. Die Finesse und unaufdringliche Eleganz ihrer Weine sind für viele Winzer und Weinmacher in Kalifornien heute Vorbild. Sie werden endlich auch entsprechend bewertet.

Wohltuende Bescheidenheit und eine fast schon magisch entspannt wirkende Atmosphäre, die wie aus einer anderen Zeit zu stammen scheint, machen den Besuch bei Spottswoode zum nachhaltigen Erlebnis. Die überschaubare Dimension des Weingutes und das visionäre Château-Konzept, das auf knapp 20 Hektar Rebfläche einen Sauvignon Blanc und zwei Rotweine produziert, machen eine Präzision in Anbau, Ausbau und Kellerwirtschaft möglich, die wir so in der alten Welt nicht kennen, weil wir sie uns so kaum leisten können.

In den USA wird sie über den Preis der Weine bereitwillig bezahlt. So entstehen hier mit rarer Kompetenz und visionärer Qualitätsphilosophie - und extrem loyalen und engagierten mexikanischen Arbeitern, die bereits in der zweiten bzw. dritten Generation für das Weingut arbeiten - faszinierend entspannte Weine, die nicht viele Worte brauchen. Sie sind vornehm und leise, berühren statt protzig Eindruck schinden zu wollen, besitzen die unverwechselbare Ausstrahlung der Größe und treten doch bescheiden auf. Sie gehören zu den wenigen wirklich Großen der Weinwelt.

Die ursprüngliche Parzelle von Spottswoode hinter dem Weingut. Angeschwemmter Lehmboden eines uralten Flussbetts sorgt hier für die phantastische Gerbstoffqualität der Cabernets. Um ihn mit organischer Masse anzureichern, werden jeden Herbst Wicken, Erbsen, Klee und Hafer eingesät. Ansonsten wird der Boden nicht mehr bearbeitet, lediglich heimische kalifornische Gräser sorgen zwischen den Rebzeilen für Nährstoffe, die eine gesunde Rhizosphäre fördern und Düngung überflüssig machen. Unterstützt werden die Prozesse im Boden durch Kompostierung, Tierhaltung und die biodynamischen Präparate. So nimmt Jahr für Jahr die Vielfalt an Flora und Fauna zu und im Boden wimmelt es inzwischen von Regenwürmern. Bewässert werden die Reben deshalb seit einigen Jahren auch in Trockenperioden nicht mehr.

Eine der alten Reben. Hier erkennt man die Lyra der speziellen Reberziehung des Napa Valley, das hochgestellte Ypsilon im Hintergrund, in dessen Drahtrahmen später die Triebe des Laubwerks gehängt werden, wenn die Cabernet-Reben so richtig ins vegetative Wachstum kommen (näher beschrieben bei Laurel Glen).

Spottswoode arbeitet eng mit Biodynamik-Spezialisten zusammen, um den Anbau für ein lebendiges und möglichst vielfältiges Ökosystem zu fördern. So wurden rund um die Parzellen breite Streifen von Blühpflanzen angelegt, um Lebensräume für nützliche Insekten zu schaffen, die unerwünschte Schädlinge fressen. Viele Nistkästen für einheimische Vögel wurden aufgehängt, darunter Blaukehlchen, Schwalben und Eulen, die sich von Insekten und Nagetieren ernähren und erfolgreich als natürliche Insektizide fungieren. Um eine nachhaltige und biologisch vielfältige Umgebung zu schaffen, mußten allerdings einige Nachbarn davon überzeugt werden, einen Weinbau zu akzeptieren, in dem »Kraut und Rüben« nicht für Chaos stehen, sondern für die gesunde Vielfalt der Natur.

Natürlich verfügt man auf Spottswoode über modernste Technik wie die große hydraulische Korbpresse im Hintergrund. Die Weinbereitung erfolgt allerdings archaisch handwerklich, lediglich die Gärtanks im Vordergrund können nach Bedarf gekühlt oder erwärmt werden. In ihnen produziert Beth Novak-Milliken ihren legendären Sauvignon Blanc, der als einer besten des Landes gilt und unter Obamas und der Biden-Regierung mehrfach zu Staatsbanketten gereicht wurde. Einer der wenigen in Kalifornien, der den Export lohnt, vereint er doch Reife und aromatische Expressivität der neuen Welt mit der Feinheit und Subtilität der alten und steht dabei stilistisch für sich.

Aus einer Selektion in Weinberg und Keller entsteht zudem einer der anspruchsvollsten Zweitweine des Napa Valley, ein sich im Mund wie Seide anfühlender Cabernet Sauvignon, der unter dem Etikett »Lyndenhurst« mit der unwiderstehlichen Aura großen Napa Valley-Cabernets zu verzaubern versteht.

Auf Spottswoode bestimmen traditionell Frauen die Geschicke. Lediglich im Keller agiert seit Jahren mit Weinmacher Aron Weinkauf ein Mann, der mit fast schon obsessiver Liebe zum Detail in der biodynamischen Arbeit im Weinberg und mit profunder Kompetenz in der Kellerwirtschaft Weine verantwortet, die man getrost natürlich nennen kann. Weil er kerngesunde Trauben verarbeiten kann, braucht er die üblichen korrigierenden Manipulationen im Keller nicht und kann sogar den Schwefel ungewöhnlich niedrig halten.

Der qualitative Anspruch, den dieses Weltklasse-Weingut zelebriert, ist nicht der übliche plakative Marketing-Talk. Man spürt ihn hier auf den Tellern beim gemeinsamen Lunch mit den Mitarbeitern, man erlebt ihn unmittelbar und direkt im Glas, und er schwingt natürlich im persönlichen Gespräch mit denen mit, die ihn propagieren.

Hier, im kleinen Fasskeller entsteht und reift das legendäre Prachtstück des visionären Bio-Betriebs, dem etwas Cabernet Franc und Petit Verdot besondere aromatische Komplexität verleihen. Er gehört als »Spottswoode Estate« zu den großen Weinpersönlichkeiten des Napa Valley. Einer der im Sinne des Wortes schönsten Cabernets Kaliforniens, leise und elegant, vornehm dicht gewirkt, fein verwoben und aristokratisch tiefgründig, atemberaubend im Sinne des Wortes nicht durch Kraft und Opulenz, sondern durch Eigenart und rare Perfektion in Machart, Stil und Qualität.

Er setzt seine noble Herkunft spürbar sensibel und respektvoll in unaufgeregt nachhaltiges Weinvergnügen um, das nachhaltig im Gedächtnis beleibt. Eine Flasche Spottswoode vergißt man nicht so schnell. Hier dominiert nicht das »Making« für Wirkung, hier geht es um souveräne Weltklasse, um leise Kraftentfaltung und vornehmes Understatement. Spottswoodes Estate Cabernet ist das wohltuende Gegenstück zur mondänen Attitüde der Neureichen-Weine, von denen es im Tal nur so wimmelt.

Ein großer Rotwein, der spürbar macht, warum das Napa Valley in Sachen Cabernet Sauvignon zum weltweiten Vorbild wurde.

Spottswoode Estate Vineyard & Winery | 1902 Madrona Avenue | St. Helena, California 94574 | Erstinverkehrbringer: Gebr. Kössler & Ulbricht GmbH & CoKG