Die zierliche Cathy Corison ist Napa Valley-Ureinwohnerin und gehört zu den stillen Größen im berühmtesten Weintal der Welt. Nach erfolgreich absolviertem Biologie- und anschließendem Önologie-Studium war sie viele Jahre lang Kellermeisterin für bekannte Betriebe wie Chappellet, Staglin, York Creek und Long Meadow Ranch. 1987 gründet sie ihr eigenes Weingut ‚Corison Wines’ in St. Helena und zieht sich aus dem Consultinggeschäft zurück. Heute zelebriert Cathy Corison unter eigenem Etikett selbstbewußt ‚femininen’ Cabernet Sauvignon unaufgeregt souveräner Stilistik, der zu den Klassikern des Napa Valley zählt. Er beweist, daß man auch in Kalifornien vornehm distinguierten Cabernet produzieren kann, der keine Alkoholbombe mit Machostruktur ist, sondern Finesse paart mit Saft und Kraft, fein verwoben, seidig und duftig im Mundgefühl, und zudem wohltuende Bescheidenheit im Auftritt beweist.

Nie werde ich die erstaunten Gesichter vergessen, als wir, eine Gruppe von Journalisten und Importeuren aus aller Welt, bei Cathy Corison im Keller saßen, um alle Jahrgänge ihres Weines zu probieren. Die kleine Cathy servierte fröhlich einen Jahrgang nach dem anderen und wir kamen aus dem Staunen nicht heraus: Jeder einzelne Jahrgang bewies famoses Potential, stellte sich als perfekt reifend oder gereift dar und machte nicht nur Spaß in der Stringenz der Stilistik, sondern auch und gerade in einem betörend eleganten Mundgefühl, das über 20 Jahrgänge hinweg rare Qualität der Gerbstoffe bewies. Puristisches Cabernet-Vergnügen in perfekt gereiften Understatement-Weinen bewundernswert eigenständiger Stilistik - das eindrucksvolle Tasting sorgte noch lange für Gesprächsstoff.

Cathy Corisons Cabernet verdankt seine Haltbarkeit und Entwicklungsfähigkeit einem grandiosen Terroir. Ihr unspektakulär aussehender Weinberg am südlichen Ortsausgang von St. Helena liegt direkt neben dem legendären ‚Topolos-Vineyard’, der Mondavis weltberühmte Reserve hervorbrachte. Hier, auf den tiefgründig kieseligen Ausläufern des ‚Rutherford Bench’, entsteht die seidige Konsistenz ihrer Gerbstoffe, die blau und kühl wirken in ihrer Frische, dicht und kompakt, aber spielerisch fein in Duft und Geschmack.

Cathy Corisons Cabernet ist einzigartig. Seine raffiniert ‚leise’ Transparenz in genial samtigen Gerbstoffen steht für eine avantgardistische Kombination aus kalifornischer Reife und Konzentration mit animierender europäischer Frische und Finesse. Cathy Corisons Weine tauchen kaum in den einschlägigen Weinpublikationen auf und gehören doch, anders als ihr Preis vermuten läßt, zu den ganz großen des Napa Valley, zur absoluten Spitze. Sie sind typisch Napa Valley, sind Referenz an Natürlichkeit, authentischer Herkunft und purer handwerklicher Machart. Deshalb gehen sie unter der Hand weg an Liebhaber wie Sie und uns.

Cabernet Sauvignon gilt heute allgemein als die Inkarnation guten Rotweines. Es ist die populärste aller roten Rebsorten und wird in praktisch jedem Land der Erde, in dem die Rebsorte ausreifen kann, auch angebaut. So wurde Cabernet Sauvignon zur dominanten Spitzenrebsorte der Welt.

Wie keine andere rote Rebsorte schmeckt Cabernet Sauvignon, egal wo er auf der Welt angebaut wird, stets unverkennbar nach Cabernet Sauvignon. Er ist also in Geschmack und Charakter weniger abhängig von Jahrgang, Herkunft und Machart als andere rote Rebsorten. Immer bringt er satte Konzentration an Gerbstoffen und Farbpigmenten auf die Zunge, immer steht ein kraftvolles, nach schwarzen Johannisbeeren, Zeder, Leder und dunkler Schokolade erinnerndes Bukett über dem Glas, das nur dann unangenehm in grüne Paprika und wenig attraktive unreife Aromen verfällt, wenn der Ertrag zu hoch und/oder das Klima so kühl war, daß die Trauben nicht physiologisch ausreifen konnten. Cabernet Sauvignon gedeiht als spätreifende Sorte also am besten in wärmeren Klimata, in denen er physiologisch ausreifen kann.

Ob seiner dicken Beerenschale und seiner vielen Kerne im Fruchtfleisch kann reinsortiger Cabernet Sauvignon, der nicht extrem sorgfältig mazeriert und ausgebaut wurde, ruppig, hart und uncharmant ausfallen. Seine Struktur ist ungewöhnlich potent und präsent, doch Gerbstoffe und Farbintensität alleine ergeben noch keinen großen Wein mit Fülle, Eleganz und Tiefe. Deswegen verschneidet man Cabernet Sauvignon in aller Welt mit anderen Rebsorten, wobei das klassische Bordeaux-Rezept das bekannteste und weitverbreitetste ist: Der spätreifende kernige, für Rückgrat und stoffigen Körper sorgende, stets etwas hart agierende Cabernet Sauvignon wird dabei mit dem um bis zu zwei Wochen früher reifenden, fruchtigen weil dünnschaligeren, aber etwas behäbigen Merlot verschnitten; Cabernet Franc verleiht der Cuvée raffinierte kühle Frische und rassige Duftigkeit und in geeigneten Jahrgängen besorgt die kleinbeerige, noch dickschaligere Petit Verdot prägnante Würze und zusätzliche Farbintensität. In der Toskana harmoniert die dortige Sangiovese verblüffend gut mit Cabernet Sauvignon und in der Provence, Südfrankreich und Australien hat sich Syrah als interessanter Partner des Cabernet Sauvignon bewährt.  

Um seine natürlich hohe Konzentration an Phenolen, die während der Mazeration und Maischung den Beerenschalen und reichlich vorhandenen Fruchtkernen entzogen werden, zu zähmen, hat sich der Ausbau im kleinen Holzfaß für Cabernet Sauvignon als fast schon notwendige Voraussetzung für späteren Genuß etabliert. Durch bewußten Kontakt mit Sauerstoff während des Faßausbaus, der je nach Qualität und Reife des Weines bis zu 18 und mehr Monaten dauern kann, versucht man dabei die Polymerisation der Phenole/Gerbstoffe in feinere Bahnen zu lenken. Wie kaum eine andere rote Rebsorte belohnt großer Cabernet Sauvignon diese Faßreifung mit subtil komplexen Geschmacks- und Aromastoffen, die sich über viele Jahre der Reife zu einem delikaten Bukett entfalten, das in seiner Vielschichtigkeit und Tiefe einmalig ist. Aus einem deftigen, gerbstoffbetonten harten Burschen in der Jugend wird so mit den Jahren ein gediegener, edler Grandseigneur, der Finesse vor Kraft und Komplexität vor Wucht stellt.

In den letzten Jahren kommen speziell aus Kalifornien reinsortige Cabernet Sauvignons, die so sorgfältig gekeltert und verarbeitet wurden und so lange im Holzfaß auf der Hefe reifen konnten, daß sie unvergleichliches Weltklasseniveau erreichen, das den Weinen der alten Welt neue Maßstäbe vorgibt. Die enorme Popularität der Rebsorte sorgt so für ungewöhnliche Qualitätsdynamik in jenen Weinbergen der Welt, in denen Cabernet Sauvignon engagiert angebaut wird.

Um den Ursprung der Rebsorte ranken sich viele Märchen und Geschichten. 1997 ergab eine DNA-Analyse der berühmten Wein-Universität von Davis in Kalifornien, daß Cabernet Sauvignon mit größter Wahrscheinlichkeit eine Kreuzung aus Cabernet Franc und Sauvignon Blanc ist, was großes Erstaunen in der Fachwelt auslöste, bis heute aber unwidersprochen blieb. Tatsächlich tritt die Rebsorte nicht, wie immer wieder behauptet wird, schon im 16. Jahrhundert in Bordeaux offiziell in Erscheinung, sondern erst Ende des 18. Jahrhunderts, als im Médoc die ersten großen Weingüter entstehen. Nach der Reblauskatastrophe ist es die Merlot, die zusammen mit Cabernet Franc in Bordeaux maßgeblich angebaut wird. Erst in den 1980er Jahren nimmt die Rebfläche an Cabernet Sauvignon vor allem im Médoc enorm zu, in den späten 1990er Jahren kommt dann der Merlot wieder mehr ins Spiel. Der Klimawandel sorgt schließlich nach 2001 dafür, daß wieder dickschalige, später reifende Sorten wie Cabernet Sauvignon, Malbec, Petit Verdot und Cabernet Franc vermehrt angepflanzt werden.

Es sind also Geschmacksmoden aber auch klimatische Notwendigkeiten, die zu einem sich dynamisch verändernden Rebsortenspiegel führen im weltberühmten Bordeaux, mit dem Cabernet Sauvignon stets fast schon zwangsläufig in Verbindung gebracht wird, obwohl er dort nur äußerst selten reinsortig abgefüllt wird. Neue Maßstäbe für die Rebsorte werden heute eher in der neuen Welt, und dort vor allem in Washington State und Kalifornien, gesetzt, weniger in der alten Welt.