Die Weine dieses legendären Weingutes auf dem Santa Cruz Mountain hoch über dem Silicon Valley zählen seit über 40 Jahren zu den großen der Weinwelt. Ein souverän agierender Spitzenbetrieb von rarem Weltklasseniveau. Nur wenige andere Winzer und Weingüter auf der Welt können mit ähnlich konstanter und überragender Qualität aufwarten, wie dieses historische Weingut auf dem Sattel des Monte Bello in der Appellation Santa Cruz Mountain. Die spektakuläre Fernsicht über die Bucht von San Francisco vergißt man so wenig wie die Weine dieses außergewöhnlichen Betriebes, der zu den zeitlosen Klassikern der Weinwelt zählt.

Wer die entspannt bescheidene Atmosphäre dieser ehemaligen Studenten-Winery, die seit 1967 unter dem Namen Ridge Vineyard existiert, erlebt hat, wer sich jemals mit Paul Draper (hier auf dem Bild), einer der großen Persönlichkeiten der Weinwelt, durch die Keller probiert hat, der wird den Aufenthalt hier oben garantiert nie vergessen.

Es ist eine fast magische Atmosphäre, die dieser Ort ausstrahlt. Die Ruhe und Souveränität, mit der hier gearbeitet wird, ist beeindruckend und läßt einen nicht mehr los. Sie überträgt sich auch auf die Weine. Es sind entspannte Weinoriginale. Weinpersönlichkeiten abseits jeglicher Mode, unberührt vom Zeitgeist, beruhigend, daß es so etwas in unserer schnellebigen Weinzeit noch gibt. Ein Ort der Ruhe, vom Machen bis zum Genuß im Glas.

Das Geheimnis hinter der außergewöhnlichen Qualität dieses Betriebes? Alte Reben, vorbildliche Weinbergsarbeit, schonende Weinbereitung mittels wilder Hefen und viel Zeit im Keller, Respekt vor dem Naturprodukt Wein, seltene Sorgfalt bis ins kleinste Detail und ein kompromißloses Qualitätskonzept, das sich nicht an modischen Plattitüden, technischen Rezepten oder schnellen Bewertungen orientiert, sondern am Können und einer präzisen Vorstellung von Qualität und authentischem Herkunftscharakter.

Ridge Vineyards ist für uns die Meßlatte für originären kalifornischen Wein. Hier hat es nie Kopien französischer Originale gegeben wie im Napa Valley, hier wurden immer große kalifornische Originale produziert. Ridge Vineyards ist ein unmodischer Ausnahmebetrieb souveräner Extraklasse. Seine eigenständigen Weine sind Klassiker der Moderne. Sie waren Avantgarde und sind es in ihrer entspannt altmodischen Art heute wieder. Man muß nur warten können und ein Konzept haben, dann kommen sie wieder, die bewährten Maßstäbe und Kriterien.

Paul Draper über Ridge Vineyards im Video.

Zinfandel, Kaliforniens große alte Rebsorte. Er war in den 70er und 80er Jahren des neunzehnten Jahrhunderts der Alltagswein für Heerscharen italienischer Einwanderer, die damals den amerikanischen Westen überschwemmten. Sie waren es, die ihn ins Land brachten. Für sie war er so etwas wie die ‚rote Hoffnung’ auf eine in der neuen Welt aufblühende Wein-Industrie, die allerdings erst 100 Jahre später Realität werden sollte. Trotzdem ist Zinfandel, anders als immer wieder (falsch) berichtet wird, nicht mit dem süditalienischen Primitivo verwandt. Im Jahr 2001 gelang der DNA-Nachweis, daß er von der Sorte Crljenak abstammt, einem Kreuzungspartner des berühmten kroatischen Plavda Mali, der für beachtliche Rotweine bekannt ist, schon lange auf dem Balkan zu Hause ist und vermutlich auf eine uralte griechische Rebsorte zurückgeht.

Längst hegen und pflegen amerikanische Weinmacher Zinfandel als originell eigenständige Ausnahme im Chardonnay- und Cabernet-See Kaliforniens. Seit ungefähr zwanzig Jahren gilt die Rebsorte in Amerika als Kultwein, der, lang hat´s gedauert, auch bei uns ernst genommen wird. Die besten Winzer und Winemaker Kaliforniens widmen sich der Rebsorte mit Inbrunst, arbeiten mit uralten Zinfandel-Anlagen und vinifizieren sie nach Lagen und Herkunft getrennt. Ihnen verdanken wir einige der spannendsten Weinerlebnisse Kaliforniens. ‚Echter’ Zinfandel ist salonfähig und zum gesuchten Sammlerobjekt geworden. Immerhin wird guter Zinfandel von den einzigen alten ursprünglichen Reben Amerikas gewonnen, viele der alten Zinfandel-Reben sind 80-100 Jahre alt! Dieses hohe Alter sorgt für enorme Komplexität in Aroma und Struktur.

Niedrigsterträge von Uralt-Reben sind dabei für jene Größe im Wein verantwortlich, die sich nicht in technischer Qualität manifestiert, sondern in Charakter, Individualität und unmißverständlicher Herkunft. Genau dieses Versprechen kann Zinfandel von alten Reben wie kaum eine andere Rebsorte auf faszinierende Weise einlösen.
Dabei reift Zinfandel so ungleichmäßig und ‚zickig’ aus wie keine andere Rebsorte. Er widerspricht damit total der modernen Napa-Bordeaux-Lehre, die auf möglichst uniformer Reifehomogenität der Trauben basiert. Zinfandel reift spät aus und das sehr ungleichmäßig: In einer Traube können neben vollreifen Beeren auch ganz grüne unreife hängen, was die Lese ungeheuer erschwert, denn man möchte möglichst wenig grüne Beeren lesen, zugleich aber auch nicht überreife. Deshalb spricht man von Zinfandel als dem provozierenden Fragezeichen vor dem Pflücker: ‚make something of me if you can’. Der Zinfandel-Produzent ist in Anbetracht extrem niedriger Erträge und des irregulären Reifezustands also besonders gefordert. 

Paul Draper von Ridge Vineyards, einer der renommiertesten Zinfandel-Produzenten der Welt, meint, daß Zinfandel von alten Reben mehr mit dem zu tun hat, was die Winzer in Bordeaux in Jahrgängen wie 1945 oder 1961 vorfanden, als das, was heute an homogen reifenden Niedrig-Säure-Hoch-Extrakt-Turbo-Klonen in den Weinbergen des Napa Valley oder des modernen Bordeaux geerntet wird.

Ob der kundige Genießer des 21. Jahrhunderts nun die glatte, gediegene Seriösität eines Cabernets oder die wilde, fast schon ungezügelte Frucht im überschwenglichen Charakter eines hochklassigen Zinfandels wählt, es ist keine Frage von Qualität, sondern eine Frage von Stil und Charakter im Wein. Cheers!