Spanien gilt trotz seiner wirtschaftlichen Probleme als erfolgreichstes Weinland Europas und die Rioja ist unbestritten die bekannteste Weinbauregion des Landes. Doch was aus der Rioja hierzulande auf dem Markt ist, haut uns selten um. Zwar gibt es dort technisch gut gemachte Weine zuhauf, doch Weine, die auch nach Rioja schmecken, haben Seltenheitswert.

Was wir aber kürzlich bei Jabier Marquínez in Sajazarra im äußersten nördlichen Eck der Rioja Alta, dem kühlsten Teil der gesamten Rioja, entdeckten, begeistert uns nachhaltig. Wir funkten sozusagen auf der gleichen Wellenlänge und waren deshalb schnell handelseinig.

Jabier Marquínez ist trotz seiner jungen Jahre nicht nur ein renommierter Önologe, er ist auch sehr erfolgreicher Buchautor. Er leitet den 48 ha großen Betrieb mit profunder Kompetenz, persönlichem Engagement und einer Begeisterung, die sofort auf seine Besucher überspringt. 48 Hektar stehen unter seiner Regie. Die besten weil höchsten Lagen kultiviert er biologisch, die wenigen Weinberge in der Ebene im integrierten Anbau. Die Zertifizierung steht kurz bevor. Die Pflanzentees für seine Spritzungen präpariert Xabier höchst persönlich und er verweist stolz darauf, daß seine Weinberge zu den wenigen in der Rioja gehören, die nicht mit Herbiziden totgespritzt sind. Auf Castillo de Sajazarra, benannt nach dem mittelalterlichen Schloß, in dem die Besitzer des Weingutes leben, werden ausschließlich eigene Trauben gekeltert, aus denen drei Weine entstehen, die Jabier gekonnt zu stilsicher stilistischen Vertretern ihrer Kategorie gemacht hat: Crianza, Reserva und Châteauwein. 

Xabier betreibt enorme Sorgfalt im Detail. Seine Weinbergsarbeit ist mustergültig und für die Region visionär; man sieht, daß Xabier viel reist, viel sieht und viel reflektiert; die Traubenlese erfolgt von Hand in kleine Steigen, vergoren wird mittels natürlicher wilder Umgebungshefen in kleinen Stahltanks, Parzelle für Parzelle; önologisch übliche Manipulationen wie Auf- oder Entsäuerung, Anreicherung oder Schönungen gibt es in seinem Keller nicht, stattdessen bekommen seine Weine viel Zeit in gebrauchten Barriques, in denen sie 18 und mehr Monate auf der Hefe reifen, bevor sie nach dem Verschnitt der einzelnen Barriques 6 Monate in großen alten Holzfässern zur Ruhe kommen können.

Castillo de Sajazarras Riojas verbinden Tradition mit Moderne überzeugend wie wenige andere. Es sind geschmeidige, saftige Weine von erfrischend lebendiger Struktur, deren duftige Körper es an Kraft und Biß nicht fehlen lassen. Vor allem aber sind es selbstbewußt auftretende, unverwechselbare Riojas, die die Ausstrahlung und Frische ihrer eindrucksvoll wilden Kulturlandschaft unverfälscht ins Glas bringen.