Eine wahre Fundgrube für erstklassige und originelle Weine zu oft unglaublich fairen Preisen ist die Loire, Sie ist unter allen Regionen Frankreichs diejenige mit dem geringsten Exportanteil, weil ihre Weine vor allem vor Ort und in und um Paris verdunsten. Ihre Rotweine aus Gamay und Cabernet Franc entsprechen dem französischen Nationalgeschmack, dem von Importweinen aus aller Welt geprägten Geschmacksideal des bundesdeutschen Durchschnittsweintrinkers allerdings liegen sie kaum.

Wir sitzen in einer Weinbar in Angers und genießen einen köstlichen Bourgueil. Cabernet Franc, leicht, frisch, reif und unheimlich süffig, angenehm fruchtig, kaum präsente Gerbstoffe und doch so saftig und geschmeidig, daß wir den Namen der Domaine notieren und uns sofort auf den Weg machen.  

Wir treffen auf einen Betrieb zwischen Facebook und Tradition. 400 Jahre alt ist der Familienbetrieb von Familie Caslot. Vater Pierre kümmert sich um die zertifiziert biologisch und biodynamisch bewirtschafteten knapp 40 Hektar Rebfläche, Tochter Stéphanie und Sohn Emmanuel, beide noch recht jung, sind für Organisation und Vertrieb zuständig, der unter anderem über eine eigene Facebookseite läuft. Wir verstehen uns sofort, bekommen eine ausführliche Führung durch Weinberge und Betrieb und sind Feuer und Flamme. Im in den Tuffstein geschlagenen unterirdischen Felsenkeller aus dem 14. Jahrhundert liegen die Holzfässer, in denen die Weine der Familie reifen. Sie stehen für einen Spitzenbetrieb, der sich kaum um Export bemüht hat, weil er in der Region derart guten Ruf genießt, daß sie dort weg gehen wie warme Semmeln. Cabernet Franc von alten Reben, die zwischen 25 und 70 Jahre alt sind; verschiedenste Bodenformationen, die verblüffend vielfältige Weincharaktere hervorbringen, denen Pierre Caslot eine verwirrende Vielzahl von Cuvées widmet; seriöser Bioanbau und eine Originalität und Vielfalt in Stil und Charakter der Weine, daß uns das Herz aufgeht. Genau das suchen wir!

Wir beginnen unsere Zusammenarbeit mit der einfachsten Cuvée, der fröhlichsten und zugänglichsten des Betriebes. Sie schmückt ein wunderbares Etikett, in das wir uns spontan verlieben. Es entstammt einer Briefmarke, die Vater Caslot, zu Ehren seiner Bemühungen um Bourgueil, in den 1920er Jahren von der französischen Post gewidmet wurde. Das ist der Anfang, denn wir werden schon bald weitere Cuvées der Domaine de la Chevalerie aus Bourgueil anbieten, allen Unkenruf zum Trotz. Es lebe Cabernet Franc derart köstlicher Qualität! 

Noch vor wenigen Jahrzehnten war Cabernet Franc, früher reifend und wetterresistenter als sein ‚Bruder’ Sauvignon, die Basis eines guten Bordeaux. Er glich die Kapriolen des Merlot und des Cabernet Sauvignon aus. Doch dann verdrängte die moderne Merlot-Seuche den zickigen Franc, der stärker im Wuchs ist als Cabernet Sauvignon und  trotzdem einen längeren Anschnitt braucht, weil er kleinere Erträge liefert; sein Hang zum Verrieseln sorgt regelmäßig für natürliche Ertragsreduzierung und die dickschalige Rebsorte ist anfällig für Pilzkrankheiten. Doch der größte ‚Nachteil’ für den Winzer ist sein kleines Reifefenster: Um ein aromatisch reifes und interessantes Aromaprofil zu erzielen, muß Cabernet Franc in einem ganz bestimmten Reifeintervall, das oft nur wenige Tage groß ist, gelesen werden.

Nach seiner Verdrängung aus den Weinbergen des Bordelais über die letzten zwanzig Jahre zwingt jetzt der Klimawandel den kühlend wirkenden Cabernet Franc wieder zurück. Der beliebte Merlot ist zu heiß geworden, zu alkoholisch, er braucht aromatische 'Kühlung'. Die garantieren ihm, neben dem Cabernet Franc, auch die einst altbewährten, dann aber bewußt eliminierten dickschaligen Malbec und Petit Vedot, die derzeit ebenfalls ein ungewolltes aber fast zwangsläufiges Comeback in den Weinbergen Bordeaux feiern.

Wenn Cabernet Franc reif gelesen wird, kann er mit dunkel würzigem, komplexem Duft nach frischem grünem Pfeffer, animierenden Kräutern und kühl wirkendem Hauch von Süßholz und Veilchen aromatisch begeistern. Jene unattraktiv kräuterig grünen, harten Noten, die an unreife Paprika und frisch gemähtes Gras in Duft und Geschmack erinnern, die ihm in den neunziger Jahren schlechten Ruf einbrachten, sind nichts anderes als Indiz für schlechte Laubarbeit im Sommer, zu frühe Lese, unreifes Traubenmaterial und zu hohe Erträge, sprich für schlechte Winzerarbeit.

In Reinkultur kann man Cabernet Franc heute am besten an der Loire erleben und genießen; in Chinon, Bourgueil, Saumur-Champigny oder Brissac bewirkt der Klimawandel wahre Wunder; noch nie waren rote Loireweine so aufregend, so reif und so gelungen wie in den Jahren seit 2001.

So bekannt und beliebt Cabernet Sauvignon ist, so wenig bekannt ist Cabernet Franc. Dabei sind gute reinsortige Cabernet Francs die vielleicht interessanteste Bordeaux-Alternative überhaupt. Interessanter in Duft und Geschmack sind sie, wenn gut gemacht, allemal. Die starken Jahrgangsschwankungen, die die Rebsorte spürbar prägen, strapazieren unsere Loyalität Winzern wie Rebsorte gegenüber allerdings immer wieder. Deshalb scheint die umstrittene Rebsorte ihre optimale Wirkung in Verschnitten mit Cabernet Sauvignon und Merlot am überzeugendsten zu verwirklichen. Ihre aromatische Komplexität und ihre angenehm kühlenden Eigenschaften kommen im elegant frischen Charakter einer gekonnt zusammengestellten Cuvée am besten zur Geltung.