Im reizvollen Hinterland zwischen Santa Barbara und Los Angeles, im Ventura County, liegt das Städtchen Ojai, gesprochen O-hai. Hier verbringen viele Hollywood-Stars den Sommer, wenn es in LA zu warm wird. Hier liegt versteckt in einem vornehmen Vorort typisch kalifornischer Besiedelung das Weingut ‚The Ojai-Vineyard’ von Adam und Helen Tolmach.

Adam erlernte sein Handwerk als langjähriger Partner von Jim Clendenens ‚Au Bon Climat’. Zusammen mit seiner Frau Helen, die für die Weinbereitung verantwortlich zeichnet, gründete er dann nach der Trennung von ‚Au Bon Climat’ vor fünzehn Jahren das eigene kleine Weingut, benannt nach dem alten lokalen Indianerstamm. Adam und Helen haben sich neben Sauvignon Blanc und Chardonnay vor allem Syrah und Pinot Noir verschrieben. Die beiden sind studierte Agrarwissenschaftler. Adam hatte vor der Winzerei im Gartenbau gearbeitet und eine der ersten biologischen Kooperativen Kaliforniens mit aufgebaut. Danach ging er für ein Jahr nach Burgund, um dort Weinbau zu studieren und Wein zu machen, dann folgten zehn Jahre als Partner von Au Bon Climat. Nicht umsonst sieht Adam den Weinberg als die entscheidende Größe im Wein. Dem Anbau widmet er seine ganze Aufmerksamkeit. Adam und Helen Tolmach besitzen selbst keine eigenen Weinberge, sie kaufen von Beginn an bei Vertragswinzern Trauben, wie das in Kalifornien üblich ist. Sie beziehen ihre Trauben allerdings ausschließlich von ökologisch bzw. biodynamisch arbeitenden Winzern. So manchen hat Adam erst dazu gebracht, biodynamisch zu wirtschaften. Er ist ständig vor Ort in den Weinbergen, er spricht mit den Winzern und berät sie. Zur Erntezeit hält ihn dann nichts mehr zu Hause, da ist er ständig bei den Lesemannschaften vor Ort in den Weinbergen.

Helen Tolmach arbeitet im Keller so nachhaltig und schonend wie Adam im Weinberg. Sie selektioniert die von Hand gelesenen Trauben vor der Kelter von Hand sorgfältig aus und verarbeitet sie je nach Rebsorte, Reife und Qualität mit oder ohne Stiele. Helen vergärt konsequent spontan, setzt auf die reduktive Kraft der Hefe, bewegt die Weine kaum im Keller und läßt sie lange auf der Vollhefe reifen. So entstehen charaktervolle, tieffarbige Weine beeindruckend eigenständiger Expressivität. Sie präsentieren sich kühl und kraftvoll, dicht und würzig, tief und geschliffen; es sind Weine, die einen berühren, weil man Pinot Noir und Syrah nur selten so gekonnt veredelt erleben kann, wie aus diesem kleinen Keller. Die Weine des Ojai Vineyard vereinen auf schwer zu beschreibende Weise kühle Finesse mit mächtiger Konzentration, sie wirken geschliffen und edel, zugleich aber auch wild und expressiv. Es sind eindrucksvoll überzeugende Naturweine natürlicher Ausstrahlung, die im Gedächtnis bleibt.

So hat ‚Ojai Vineyard’ zu eigenständigem Stil gefunden, der sich in kraftvoll saftigen Gerbstoffen mit extrem reiner Fruchtfokussierung manifestiert. Helen und Adam Tolmach schwefeln ihre Weine so wenig wie nötig und lassen sie so lange wie möglich auf der Hefe bei niedrigen Temperaturen reifen. Als natürliches Oxidationshemmnis und Konservierungsstoff setzen sie wie in früheren Zeiten auf die natürliche Kohlensäure, die den auf der Hefe liegenden Weinen entweicht. So integrieren sie deren aromatische Expressivität in satte Konzentration, deren geschmackliche Information von den Gerbstoffen fast schon unnatürlich ‚schön’ im Mund verteilt wird. Natürlicher kann Wein kaum wirken und sein. Die tiefschwarze Farbe und das überwältigende Bukett der Ojai-Weine sind charakteristische Merkmale der mutig eigenständigen Stilistik und Charakteristik dieses Weingutes, die vielleicht nicht jedermanns Sache sind. Sie gehören aber zu den stilistisch eindrucksvollsten und eigenwilligsten Kaliforniens und sind deshalb fester Bestandteil unseres Amerika-Programms. 

Syrah und Shiraz. Faszinierende Vielfalt, enormes Potential, verkannte Rebsorte. Die Geschichten (und Märchen) über den Ursprung dieser inzwischen weltweit populären Rebsorte nennen Shiraz im alten Persien und Syrakus in Sizilien gleichermaßen als historischen Ursprung. Bis heute ist ungeklärt, woher die Syrah-Traube wirklich stammt. In Argentinien heißt sie ob ihres stark duftenden würzigen Buketts treffend "Balsamina", in Italien "Neretto", wo sie aber kaum jemand mit Syrah verbindet, weil sie dort mit relativ hohen Erträgen belastet wird, und selbst in Frankreich besitzt sie als "Serine" ein weiteres Synonym.

Wie kaum eine andere rote Rebsorte setzt Syrah die Qualität des Standortes in Aromafülle und Charakter um. Wenn die Erträge zu hoch werden, neigt sie zu primär reduktiven Böcksern, schmeckt verwässert, metallisch und blechern und entwickelt fast schon ordinär simple Aromen. Auch wenn sie zu reif gelesen wird verliert sie an Aroma und Säure. Syrah ist ertragreich und krankheitsresistent, aber sie verrieselt leicht und ihr Holz ist stark windbruchgefährdet, weshalb sie im südlichen Rhônetal, wo der berühmte Wind Mistral regiert, nur an besonders windgeschützten Stellen gedeiht.

Auf kurzen Rebschnitt reagiert Syrah mit niedrigen Erträgen. Nur dann entwickelt sie jene dichte, kompakte Aromatik von sehr spezieller tiefer, dunkler, würziger Komplexität, deren Spektrum in der Jugend von schwarzem Pfeffer über Pferdemist bis zu frischem Fleisch und verbranntem Gummi reicht - je nach Terroir, Boden und Exposition, vor allem aber je nach Reife. Große reife Syrah duftet nobel und balsamisch wie hochkarätiger Saint Emilion. Besonders komplex und anspruchsvoll gelingt Syrah auf Granit (Hermitage und Cote Rotie), aber auch auf Schiefer (Cornas und St. Joseph).

Anders als in der Literatur oft beschrieben, besitzt Syrah, von der es kaum Klonenselektionen gibt, keine ausgeprägt dicke Beerenschale, sondern die mittelgroßen Trauben, die kompakt und deutlich zylindrisch geformt am Stock hängen, enthalten Beeren mit unerwartet feinen Schalen, die aber außergewöhnlich widerstandsfähig sind und eine Pigmentdichte von extremer Gesamtkonzentrationen aufweisen: Bis zu 40 % liegt die Farbpigmentdichte von reifer Syrah über derjenigen der dunklen, farbstarken Carignan! Diese Tatsache prädestiniert Syrah für lange Reifezeit und forcierten Faßausbau. Deshalb bietet Syrah ungewöhnlich sichere Entwicklung und Haltbarkeit. Deshalb ist das stilistische und geschmackliche Spektrum von Syrah/Shiraz je nach Extraktion, Mazeration, Herkunft, Ertrag und Ausbau so vielfältig. Deshalb besitzt Syrah eine so faszinierend hochwertige Qualitäts-, Geschmacks- und Stilbandbreite, die sie zu einer der besten roten Rebsorten überhaupt macht, deren qualitatives Potential aber chronisch ignoriert wird.