Äußerlich wirkt sie verschlafen, die bäuerliche Domaine der Brüder Jean-Paul et Michel Dardé in der Bucht von Mèze, gegenüber von Sète am touristischen Bassin de Thau im zentralen Languedoc. Doch die beiden Brüder sind alles andere als verschlafen und haben ihr 70 Hektar großes Weingut zu einer ausgezeichneten und zuverlässigen Adresse für solide handwerklich hergestellte Landweine gemacht.

Trotz der existentiellen Krise, die seit Jahren die südfranzösische Landweinszene beutelt, haben Dardés viel investiert und intensiv an ihrer Weinbereitung gearbeitet. Viele Details wurden verändert, vor allem wurden die Erträge reduziert und die Arbeit im Weinberg verbessert. Zwar wird das Traubengut maschinell gelesen, da die Wege aber kurz sind, kann es gesund und schnell in die Kelter gehen, wo sorgfältige Weinbereitung in klimatisierten Edelstahltanks für die Weißweine und gebrauchten Holzfässern für die Rotweine dafür sorgt, daß die Weine intensive und reintönige Fruchtausbeute mit saftig reifem Geschmack ins Glas bringen, ohne die oft vegetalen Noten und rustikalen Gerbstoffe früherer Jahre.

Ihr Erfolg gibt den Brüdern Dardé Recht. In den Weinen ihrer Domaine Les Yeuses [gesprochen: Le-‘siös] schlummert spannendes Potential. Es sind vorbildlich preiswerte, ausgezeichnet gemachte, saubere Landweine für den täglichen Genuß, wie sie zu diesen Preisen nicht besser zu kriegen sind. Sie beweisen, daß man mit Qualität weiter kommt als mit billig produzierten Ramsch-Weinen. Jedenfalls stehen die Weine der Domaine Les Yeuses qualitativ weit über jedem preisgleichen 'Schnäppchen' aus dem Discounter- oder Supermarktregal und verkaufen sich deshalb ausgezeichnet, Landweinkrise hin oder her. Es hat sich herumgesprochen, daß diese Weine auch den verwöhnten Weinfreund lächeln lassen, weil sie ihn ohne Kompromisse zuverlässig verwöhnen.

Viognier heißt eine der ungewöhnlichsten weißen Rebsorten der Welt, die trotz ihres recht partikulären Charakters fast schon mystisches Image genießt. Das liegt an ihrem wichtigsten und bekanntesten Vertreter, dem Condrieu von der Nordrhone, der zwar in Kennerkreisen bekannt ist, trotzdem aber nur schwer verkäuflich, weil er so selten wie teuer ist.

Noch1968 gab es in ganz Frankreich nur 14 ha Viognier. Niemand wollte sich mit der ertragsschwachen Rebsorte ernsthaft beschäftigen. Erst mit der steigenden Nachfrage nach Rhôneweinen in den frühen achtziger Jahren verzeichnete man in den Rebschulen wachsendes Interesse an der Rebsorte. Heute wird überall auf der Welt Viognier angebaut. Dabei pfropft man vorwiegend auf bestehende Unterlagen auf und der größte Teil an Viognier geht vermutlich in Cuvées mit Roussanne, Marsanne und anderen Rebsorten, um dort für Körper, Fülle und Exotik zu sorgen. Reinsortige Viogniers sind nach wie vor selten.

Hochwertige Viognier fordert vom Winzer Arbeit. Sie ist erstaunlich widerstandsfähig gegen Trockenheit, was für die steilen Terrassenanlagen hoch über der Nordrhone ideale Anpassung bedeutet, zugleich aber ist sie extrem anfällig für echten Mehltau, was für den Winzer meist deutliche Ertragseinbuße bedeutet. Viognier bringt einen erstaunlich hohen Alkohol von 13,5 -14,5 Vol. % auf die Waage, weiß dafür aber mit einem betörenden Duft nach reifen Aprikosen, Mangos, Pfirsich und anderen exotischen Obstsorten zu bezaubern. Von allen aromatischen Rebsorten bringt Viognier das komplexeste und tiefgründigste Bukett hervor. Sein höchst eigenwilliger Geschmack besitzt als wesentliches Merkmal eine Cremigkeit, die durch ungewöhnlich niedrige Säure, hohen Extrakt mit viel Alkohol und faszinierend mineralische Frucht nur annähernd beschrieben ist.

Leider gibt es nicht viele gute Viogniers. Die meisten leiden plump unter hohem Alkohol und stumpfer Frucht, andere sind einfach nur läppisch und dünn durch viel zu hohe Erträge.  Viognier gibt einen der wenigen Weißweine, den man unbedingt jung trinken sollte, wenn sein Duft noch jugendlich präsent und sein schwaches Säuregerüst noch nicht verblichen ist. Erstaunliche Ergebnisse erzielen Kaliforniens Spitzenwinzer mit der Rebsorte. Sie gelingt dort zuverlässiger und haltbarer als in Frankreich und kann vor allem in kühleren Klimata durchaus dem Condrieu vergleichbare Expressivität und Exotik erreichen. Deshalb engagieren wir uns dort.